ساده ترین راه تشخیص واحد های صف و ستاد توجه به ”مستقیم“ و ”غیر مستقیم“ بودن کمک های آنها درتامین هدف های کلی سازمان است.

چگونگی ”صدور دستور“ و اجرای آن در خط فرماندهی راه دیگری برای تشخیص فعالیت های صفی و ستادی است.مدیران صف در خط فرماندهی قرار دارند و حق دستور به واحد ها ومسئولین زیر دست را دارندو واحد های زیر دست ملزم به اجرای دستورات هستند.

راه دیگر ”ماهیت“فعالیت های صفی و ستادی است.فعالیت های صفی ماهیت اجرایی دارندو شامل وظایفی می شوند که مستقیما در امر تولید دخالت دارند،در حالی که فعالیت های ستادی جنبه اجرایی ندارند و ماهیت آنها ”مشورتی و کمکی“است و ماهیتاً به صورت تحقیق،بررسی،برنامه ریزی و... به ظهور می رسند.

مشاغل صفی از نظر ”منشأ قدرت“ نیز با مشاغل ستادی تفاوت دارند.مدیران صف دارای اختیارات رسمی و قدرت قانونی هستندو می توانند برای دیگران تععی تکلیف کنند.در حالی که مدیران و کارشناسان ستادی از چنین اختیاری برخوردار نیستند.

مدیران صفی از قدرت پاداش و تنبیه برخوردارند و در مقابل مدیران ستادی از قدرت تخصص بهره مند می باشند.